By I dittatori del mondo non amano essere sotto la lente dell’osservazione internazionale per le loro violazioni dei diritti umani. Per migliorare la loro reputazione globale e rifinire l’immagine dei loro regimi, ricorrono a una tattica tanto costosa quanto efficace: lo sportwashing.
Questo termine, coniato nel 2015 da “Reporter senza frontiere”, descrive il fenomeno in cui autocrati investono ingenti somme nello sport, particolarmente nel calcio europeo, per distogliere l’attenzione dalle loro pratiche repressive.
Vladimir Putin è stato tra i primi a capire il potenziale dello sportwashing, puntando sul calcio europeo fin dagli anni 2000. Oligarchi russi come Roman Abramovich hanno acquistato squadre come il Chelsea, investendo miliardi di dollari per migliorare la loro performance e ottenere successi sportivi, contribuendo così a pulire l’immagine della Russia.
Ma non solo la Russia è coinvolta. La Cina ha seguito l’esempio, con il presidente Xi Jinping che ha lanciato un piano decennale per rendere il calcio lo sport nazionale. Fondi statali e imprenditori cinesi hanno investito miliardi di dollari nelle squadre europee, cercando di cambiare l’immagine internazionale della Cina attraverso il calcio.
Anche gli Stati autoritari del Medio Oriente hanno adottato questa strategia, con Emirati Arabi, Qatar e Arabia Saudita che possiedono squadre di calcio di fama mondiale. Il Qatar, in particolare, ha organizzato il Mondiale di calcio del 2022, suscitando polemiche per presunte corruzioni.
Lo sportwashing continua a essere una pratica diffusa, con i dittatori che investono pesantemente nel calcio europeo per migliorare la loro immagine a livello globale. Tuttavia, mentre i successi sul campo possono distrarre temporaneamente dall’autoritarismo, la vera natura di questi regimi non può essere nascosta a lungo.
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